Asignar un nombre a cada uno de los cuerpos astronómicos de nuestra galaxia es un trabajo arduo, de hecho, la mayoría de las estrellas descubiertas gracias al trabajo de los telescopios gigantes reciben una designación, una mezcla de números y letras que identifican al astro, así, tenemos a KIC 8462852...nuestra estrella con bruscos cambios de luminosidad, o tenemos a 2MASS J23062928-0502285 que ahora también es conocida como TRAPPIST-1, nuestra flamante enana roja que alberga un sistema de siete planetas, algunos ubicados en la zona de habitabilidad de su estrella.
Claro, estas designaciones (que más parecen un código de barras, o el número de una tarjeta de crédito) no contribuyen mucho a despertar interés por los temas astronómicos entre el gran público, y menos facilitan el trabajo de la memoria.
Con los exoplanetas está sucediendo algo similar. Su número crece día a dia y muchas personas sienten la necesidad de colgarles un nombre que sea algo más llamativo que un código de barras. Hasta ahora el sistema de denominación de los exoplanetas ha sido el siguiente: los planetas descubiertos orbitando alrededor de una estrella reciben el nombre de su estrella madre más una letra minúsculas desde la b en adelante (la letra a se reserva para la misma estrella), de esta forma:
El exoplaneta más cercano a la Tierra, que orbita alrededor de la enana roja Próxima Centauri (apenas a 4,2 años luz), se denomina Próxima b.
Los planetas descubiertos alrededor de la estrella TRAPPIST-1 se denominan TRAPPIST-1 b, TRAPPIST-1 c... y asi sucesivamente.
Con los exoplanetas está sucediendo algo similar. Su número crece día a dia y muchas personas sienten la necesidad de colgarles un nombre que sea algo más llamativo que un código de barras. Hasta ahora el sistema de denominación de los exoplanetas ha sido el siguiente: los planetas descubiertos orbitando alrededor de una estrella reciben el nombre de su estrella madre más una letra minúsculas desde la b en adelante (la letra a se reserva para la misma estrella), de esta forma:
El exoplaneta más cercano a la Tierra, que orbita alrededor de la enana roja Próxima Centauri (apenas a 4,2 años luz), se denomina Próxima b.
Los planetas descubiertos alrededor de la estrella TRAPPIST-1 se denominan TRAPPIST-1 b, TRAPPIST-1 c... y asi sucesivamente.
Con estas ideas en mente es que la Unión Astronómica Internacional (organismo encargado de la nomenclatura de los cuerpos astronómicos) estableció una comisión de trabajo con la misión de estudiar y recuperar los nombres tradicionales que las distintas culturas han asignado a los astros más destacados del cielo nocturno. Estos nombres siempre han sido usados, pero no como nombres oficiales y suelen aparecer problemas relacionados con su correcta ortografía y pronunciación.
El trabajo de la comisión ha dado sus frutos con una tabla de nombres oficiales para 227 estrellas, más nuevos 14 sistemas estelares que han recibido pintorescos nombres en base a un concurso popular organizado en conjunto con Zooniverse. El concurso finalizó en diciembre de 2015, con la presentación de las propuestas ganadoras.
Para el mundo de habla hispana uno de los resultados más interesantes está en el nuevo nombre de la estrella Mu Arae, una estrella de tipo G a 50 años luz, ubicada en la constelación de Altar y que tendría un sistema de cuatro planetas orbitando a su alrededor. La propuesta ganadora (presentada por el planetario de Pamplona y el instituto Cervantes) denomina a Mu Arae como Cervantes y a sus cuatro planetas como Dulcinea, Rocinante, Quijote y Sancho.
Para el mundo de habla hispana uno de los resultados más interesantes está en el nuevo nombre de la estrella Mu Arae, una estrella de tipo G a 50 años luz, ubicada en la constelación de Altar y que tendría un sistema de cuatro planetas orbitando a su alrededor. La propuesta ganadora (presentada por el planetario de Pamplona y el instituto Cervantes) denomina a Mu Arae como Cervantes y a sus cuatro planetas como Dulcinea, Rocinante, Quijote y Sancho.
Dulcinea (Mu Arae c) es el planeta más cercano a Cervantes, apenas a 0,1 UA. Tiene asignada la letra c, pues fue descubierto e forma posterior a los demás.
Rocinante (Mu Arae d), un gigante gaseoso con una órbita altamente excentrica.
Quijote (Mu Arae b) tiene una masa mayor a la de Júpiter. Fue el primer planeta del sistema en ser descubierto. Tiene un período orbital de 643 días y lo más interesante, tendría una órbita bastante excentrica, similar a la personalidad del flamante personaje de Cervantes.
Sancho (Mu Arae e), es el planeta más alejado de Cervantes, un gigante gaseoso más masivo que Júpiter y un período orbital de una década.
Por supuesto, si estos nombres no te gustan eres libre de seguir utilizando las otras denominaciones de la estrella, que siguen absolutamente vigentes: además de Cervantes y Mu Arae, la estrella recibe la denominación HD 160691.
En la página oficial NameExoWorlds, pueden ver una tabla con los nombres ganadores para estos 14 nuevos sistemas estelares...pasen a dar un vistazo, algunos son espectaculares.
El concurso me recordó a una propuesta similar para bautizar los accidentes de Plutón-Caronte...de eso hablamos acá
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| La estrella Cervantes y sus planetas, merecido homenaje al gran creador español |
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| Imagen con los nombres ganadores de las 14 estrellas y sus 31 exoplanetas (NameExoWorlds). |
Plataforma publicitaria de la campaña "Estrella Cervantes"
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