El astrónomo francés Charles Messier era aficionado a cazar cometas. Le fascinaban estos objetos y todas las noches dedicaba largas horas de observación sobre los cielos de París para sorprender uno de estos fascinantes objetos.
Pero había un problema...de cuando en cuando Messier era engañado por otros objetos celestes que se camuflaban bajo el aspecto de cometas. El laborioso francés apuntaba su telescopio y comprobaba decepcionado que el supuesto cometa era una de esas fastidiosas nebulosas o manchas blancas difusas, cuya naturaleza no estaba aún bien establecida.
Para evitarse problemas, decidió elaborar una lista de "falsos cometas", donde pudiese catalogar todos estos objetos tan molestos y fijos, facilitándole el trabajo de distinguirlos de los verdaderos y errantes cometas. En esta lista reunió galaxias (aún se desconocía su verdadera naturaleza), nebulosas y cúmulos estelares. Su lista, con el tiempo, sería conocida como el Catálogo Messier.
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| Una página del catálogo Messier de 1781. |
Como Messier trabajó en París, su listado reúne objetos que son propios del hemisferio norte. La primera versión de su catálogo se publicó en París el año 1741 intitulada "Catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas que se observan entre las estrellas fijas sobre el horizonte de París" e incluía solo 45 objetos, desde M1 (la Nebulosa del Cangrejo) a M45 (Las Pléyades). Con el paso de los años haría sucesivas actualizaciones, a medida que iba descubriendo y catalogando nuevos objetos. En este trabajo contó con el auxilio de Pierre Méchain, un talentoso astrónomo por méritos propios. Méchain es el verdadero descubridor de algunos de los objetos incluidos en el catálogo, tales como M104 a M107. La última versión publicada en vida de Messier -en 1781-, llegaba hasta el M103 (un cúmulo abierto en Casiopeia), la adición de objetos hasta M110 es obra de astrónomos posteriores, y son cuerpos que fueron observados por Messier-Méchain, pero que inicialmente no fueron incluidos en su catálogo.
La última versión del catálogo, completa hasta el objeto M110, sería publicada en 1966.
La lista de Messier contiene enteramente objetos de espacio profundo, esto es, cuerpos celestes que no pertenecen al sistema solar ni son estrellas individuales. Se trata de objetos situados a enormes distancias de nosotros (galaxias, nebulosas, cúmulos globulares). Muchos son visibles a ojo desnudo, pero como simples manchas difusas o camuflados como estrellas comunes, si se quiere percibir su verdadera naturaleza es necesario el uso de telescopios.
Los objetos del catálogo Messier son los favoritos de los astrónomos aficionados (uno de mis preferidos es M6). Son cuerpos celestes de gran belleza, fácilmente localizables y que pueden ser vistos -con óptimos resultados- con telescopios de mediana potencia. Les confesaré que terminé de aprender los 110 componentes del listado de memoria, algo que no debo a mis superpoderes mentales, sino a la continua observación y consulta del catálogo.
Existe la maratón de los objetos Messier (nunca he participado en una) dónde grupos de aficionados tratan de cazar el mayor número de cuerpos celestes presentes en la lista durante una noche movida.
Y por supuesto, como no podía dejar de ser en esta entrada, adjunto un listado del catálogo, contiene la información básica: nombre, tipo y constelación de ubicación. En un par de casos los objetos tienen links a entradas del blog. Espero que, a futuro, la mayoría de estos objetos pueda contar con una.
La última versión del catálogo, completa hasta el objeto M110, sería publicada en 1966.
Los objetos del catálogo Messier son los favoritos de los astrónomos aficionados (uno de mis preferidos es M6). Son cuerpos celestes de gran belleza, fácilmente localizables y que pueden ser vistos -con óptimos resultados- con telescopios de mediana potencia. Les confesaré que terminé de aprender los 110 componentes del listado de memoria, algo que no debo a mis superpoderes mentales, sino a la continua observación y consulta del catálogo.
Existe la maratón de los objetos Messier (nunca he participado en una) dónde grupos de aficionados tratan de cazar el mayor número de cuerpos celestes presentes en la lista durante una noche movida.
Y por supuesto, como no podía dejar de ser en esta entrada, adjunto un listado del catálogo, contiene la información básica: nombre, tipo y constelación de ubicación. En un par de casos los objetos tienen links a entradas del blog. Espero que, a futuro, la mayoría de estos objetos pueda contar con una.
Messier
| Nombre | Tipo | Constelación |
|---|---|---|---|
| M1 | Nebulosa del Cangrejo | Nebulosa | Tauro |
| M2 | Cúmulo globular | Acuario | |
| M3 | Cúmulo globular | Canes Venatici | |
| M4 | Cúmulo globular | Escorpio | |
| M5 | Cúmulo globular | Serpens | |
| M6 | Cúmulo de la Mariposa | Cúmulo abierto | Escorpio |
| M7 | Cúmulo de Ptolomeo | Cúmulo abierto | Escorpio |
| M8 | Nebulosa de la Laguna | Nebulosa | Sagitario |
| M9 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M10 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M11 | Cúmulo del pato salvaje | Cúmulo abierto | Scutum |
| M12 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M13 | Gran cúmulo de Hércules | Cúmulo globular | Hércules |
| M14 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M15 | Cúmulo globular | Pegaso | |
| M16 | Nebulosa del Águila | Nebulosa | Serpens |
| M17 | Nebulosa Omega | Nebulosa | Sagitario |
| M18 | Cúmulo abierto | Sagitario | |
| M19 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M20 | Nebulosa Trífida | Nebulosa | Sagitario |
| M21 | Cúmulo abierto | Sagitario | |
| M22 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M23 | Cúmulo abierto | Sagitario | |
| M24 | Nube estelar | Sagitario | |
| M25 | Cúmulo abierto | Sagitario | |
| M26 | Cúmulo abierto | Scutum | |
| M27 | Nebulosa Dumbbell | Nebulosa | Vulpecula |
| M28 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M29 | Cúmulo abierto | Cisne | |
| M30 | Cúmulo globular | Capricornio | |
| M31 | Galaxia de Andrómeda | Galaxia | Andrómeda |
| M32 | Galaxia elíptica | Andrómeda | |
| M33 | Galaxia del Triángulo | Galaxia espiral | Triángulo |
| M34 | Cúmulo abierto | Perseo | |
| M35 | Cúmulo abierto | Géminis | |
| M36 | Cúmulo abierto | Auriga | |
| M37 | Cúmulo abierto | Auriga | |
| M38 | Cúmulo abierto | Auriga | |
| M39 | Cúmulo abierto | Cisne | |
| M40 | Winnecka 4 | Estrella doble | Osa Mayor |
| M41 | Cúmulo abierto | Can Mayor | |
| M42 | Nebulosa de Orión | Nebulosa | Orión |
| M43 | Nebulosa de Mairan | Nebulosa | Orión |
| M44 | Pesebre | Cúmulo abierto | Cáncer |
| M45 | Las Pléyades | Cúmulo abierto | Tauro |
| M46 | Cúmulo abierto | Puppis | |
| M47 | Cúmulo abierto | Puppis | |
| M48 | Cúmulo abierto | Hydra | |
| M49 | Galaxia elíptica | Virgo | |
| M50 | Cúmulo abierto | Monoceros | |
| M51 | Galaxia del Remolino | Galaxia espiral | Canes Venatici |
| M52 | Cúmulo abierto | Casiopea | |
| M53 | Cúmulo globular | Coma Berenices | |
| M54 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M55 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M56 | Cúmulo globular | Lyra | |
| M57 | Nebulosa del Anillo | Nebulosa planetaria | Lyra |
| M58 | Galaxia espiral | Virgo | |
| M59 | Galaxia elíptica | Virgo | |
| M60 | Galaxia elíptica | Virgo | |
| M61 | Galaxia espiral | Virgo | |
| M62 | Cúmulo globular | Ofiuco | |
| M63 | Galaxia del Girasol | Galaxia espiral | Canes Venatici |
| M64 | Galaxia del Ojo Negro | Galaxia espiral | Coma Berenices |
| M65 | Galaxia espiral | Leo | |
| M66 | Galaxia espiral | Leo | |
| M67 | Cúmulo abierto | Cáncer | |
| M68 | Cúmulo globular | Hydra | |
| M69 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M70 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M71 | Cúmulo globular | Sagitta | |
| M72 | Cúmulo globular | Acuario | |
| M73 | Cúmulo abierto | Acuario | |
| M74 | Galaxia espiral | Piscis | |
| M75 | Cúmulo globular | Sagitario | |
| M76 | Nebulosa planetaria | Perseo | |
| M77 | Cetus A | Galaxia espiral | Cetus |
| M78 | Nebulosa difusa | Orión | |
| M79 | Cúmulo globular | Lepus | |
| M80 | Cúmulo globular | Escorpio | |
| M81 | Galaxia de Bode | Galaxia espiral | Osa Mayor |
| M82 | Galaxia del Cigarro | Galaxia irregular | Osa Mayor |
| M83 | Molinete Austral | Galaxia espiral | Hydra |
| M84 | Galaxia lenticular | Virgo | |
| M85 | Galaxia lenticular | Coma Berenices | |
| M86 | Galaxia lenticular | Virgo | |
| M87 | Virgo A | Galaxia | Virgo |
| M88 | Galaxia espiral | Coma Berenices | |
| M89 | Galaxia elíptica | Virgo | |
| M90 | Galaxia espiral | Virgo | |
| M91 | Galaxia espiral | Coma Berenices | |
| M92 | Hercules | ||
| M93 | Puppis | ||
| M94 | Canes Venatici | ||
| M95 | Leo | ||
| M96 | Leo | ||
| M97 | Nebulosa del Búho | Cúmulo globular | Osa Mayor |
| M98 | Coma Berenices | ||
| M99 | Coma Berenices | ||
| M100 | Coma Berenices | ||
| M101 | Galaxia del Molinete | Galaxia | Osa Mayor |
| M102 | Dragón | ||
| M103 | Casiopea | ||
| M104 | Galaxia del Sombrero | Galaxia | Virgo |
| M105 | Leo | ||
| M106 | Canes Venatici | ||
| M107 | Ofiuco | ||
| M108 | Osa Mayor | ||
| M109 | Osa Mayor | ||
| M110 | Andrómeda |
El catálogo de Messier es el más conocido, pero no el único. Durante el siglo XIX se estuvo compilando el NGC (New General Catalogue, Nuevo Catálogo General) que contiene unos 8.000 objetos celestes. Han aparecido más (IC, UGC), a medida que los potentes telescopios de la era moderna se internan en las profundidades del espacio y cada nuevo catálogo engloba los elementos de los anteriores. De esta forma, los objetos de la lista Messier también tienen un código NGC, por ejemplo, la galaxia de Andrómeda es M 31 y NGC 224, el M51 también es NGC5194, y así, pero no nos liemos con esto por ahora, pues queríamos dedicar esta entrada en exclusiva a la belleza de los Messier.
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